Zheng He
Zheng He (1450 – 15 sierpnia 1433), znany także pod imieniem Cheng Ho, był chińskim admirałem, odkrywcą i dyplomatą okresu dynastii Ming. Jego słynna chińska flota odbyła siedem wielkich wypraw morskich, które objęły rozległe obszary Azji Południowo-Wschodniej, subkontynentu indyjskiego, Bliskiego Wschodu oraz wschodniej Afryki.
Wczesne życie
Zheng He urodził się w Yunnan jako członek muzułmańskiej rodziny Hui. Jego ojciec, Zheng Zhongxia, był dowódcą straży granicznej w Jiangsu. Po klęsce mongolskiej dynastii Yuan Zheng He trafił jako jeńcowy do dworu przyszłego cesarza Zhu Youzhen, później znanego jako Cesarz Zhengde. Tam został adoptowany i przyjęto mu imię Zheng He.
Kariera wojskowa i nadania cesarskie
W 1405 roku cesarz Yongle powierzył Zheng He dowództwo nad nowo utworzoną flotą. Jego pierwsza wyprawa miała na celu podbicie piratów, wyrażenie chińskiej potęgi oraz nawiązanie kontaktów handlowych i dyplomatycznych.
Wyprawy (1405‑1433)
- 1405‑1407 – pierwsza wyprawa: Flota wyruszyła z Nankinu i odwiedziła Kampuchia, Zatokę Malajską oraz Sumatrę.
- 1407‑1409 – druga wyprawa: Trasa obejmowała Sri Dźajanta (dzisiejszy Sri Lanka), Indię, oraz wybrzeże arabskie, m.in. Mekkę (choć nie została odwiedzona).
- 1409‑1411 – trzecia wyprawa: Flota dotarła do Pery, Jezonu, oraz do wybrzeża Jemenu.
- 1413‑1415 – czwarta wyprawa: Zwiedzone zostały Somalia, Kenia (w tym port Mombasa), oraz Arabia Saudyjska.
- 1417‑1419 – piąta wyprawa: Trasa prowadziła przez Zanzibar, Mozambik oraz powrót przez Arabii i Egipt.
- 1421‑1422 – szósta wyprawa: Największa z wypraw – flota liczyła ponad 300 statków i odwiedziła Brunei, Filipiny, Japonii oraz Koreię.
- 1431‑1433 – siódma wyprawa: Ostatnia podróż obejmowała Somalię, Jordanię i powrót do Nankinu.
Znaczenie wypraw
Wyprawy Zheng He przyczyniły się do rozwoju handlu morskiego, rozprzestrzenienia chińskiej kultury i technologii oraz wzmocnienia wizerunku Ming jako potęgi morskiej. Flota służyła także jako narzędzie dyplomacji, przyjmując podprotezy i wymieniając prezenty z władcami odwiedzanych państw.
Śmierć i dziedzictwo
Zheng He zmarł w 1433 roku w Nankinie. Jego szczątki spoczywają w mauzoleum w mieście Xiamen. Do dziś jest uznawany za jednego z największych żeglarzy w historii, a liczne pomniki i muzea w Chinach oraz w krajach, które odwiedził, upamiętniają jego dokonania.